이재명 대통령이 15일 대구 군위군과 경북 의성군 일대를 찾아 TK 신공항 건설 예정 부지를 점검하고 농촌 현장에서 주민들과 모내기 체험 및 새참 간담회를 진행했다. 

지방선거를 앞둔 시점에서 이뤄진 이번 방문을 두고 여야는 각각 “민생 중심 국정 행보”와 “노골적인 선거 개입”이라며 첨예한 공방을 벌였다.

이 대통령은 이날 오후 대구 군위군과 경북 의성군 일원에 위치한 대구경북통합신공항 예정 부지를 방문해 사업 추진 현황과 현장 여건 등을 직접 살펴봤다. 현장에서는 대구시와 국방부, 국토교통부 관계자들로부터 사업 개요와 추진 경과, 군공항 및 민간공항 이전 계획 등에 대한 설명을 청취했다.

▲ 이재명 대통령 대구 소보면 방문, 도산리 주민과 기념촬영(사진=김교묵 이장) 

대구시 관계자는 “통합신공항 건설은 군공항 이전과 민간공항 확대 이전을 통해 국가균형발전의 핵심 거점이 될 사업”이라며 “막대한 재원 조달 부담과 금융비용 문제로 안정적인 국가 지원이 절실하다”고 설명했다.

이에 대해 이 대통령은 “재원 문제 등으로 사업 추진이 지연되고 있는 상황이 매우 안타깝다”며 사업 장기화에 따른 추가 비용과 재정 부담 규모 등을 꼼꼼히 질문한 것으로 전해졌다. 특히 현장 방문 뒤 이어진 농민 간담회에서는 한 주민이 “공항도 빨리 해주이소”라고 요청하자, 이 대통령은 “그건 원래 정부가 하는 게 아니에요. 그런데 두고 봐야죠”라고 답해 국가 지원사업 전환 가능성을 열어둔 것 아니냐는 해석도 나왔다.

이날 이 대통령은 군위군 소보면 도산1리 우무실마을을 찾아 주민들과 함께 직접 모내기 작업에도 참여했다. 장화를 신고 이앙기에 오른 이 대통령은 논에서 직접 모를 심었으며, 현장에서는 청년 농업인의 드론 방제 시연도 진행됐다.

모내기를 마친 뒤에는 느티나무 아래 평상에서 마을 주민, 청년 농업인들과 새참 간담회를 가졌다. 새참상에는 국산 밀 잔치국수와 두부김치, 군위산 오이·방울토마토, 자색돼지감자로 만든 기능성 막걸리, 군위자두빵 등이 올랐다.

이 대통령은 군위자두빵을 맛본 뒤 “맛도 있고 모양도 예쁘다”고 말했으며, 주민들과 막걸리를 나누며 지역 현안과 농촌 활성화 방안에 대한 의견을 나눴다.

김교묵 도산1리 이장은 “쌀농사를 짓는 사람들에게 살맛 나는 세상을 만들어줘 감사하다”며 햇빛소득마을 추진 상황을 설명했고, 이에 이 대통령은 “요건만 맞으면 최대한 많은 곳이 지원받을 수 있도록 하겠다”고 답했다.

이 대통령은 또 “우무실마을 이름처럼 국민 모두가 걱정 없이 살아가는 나라가 되길 바란다”며 “우무실마을의 번창을 위하여”라고 건배를 제안하기도 했다.

정치권에서는 이번 행보를 두고 다양한 해석이 나오고 있다. 특히 대구시장 선거에서 김부겸 후보와 추경호 후보가 오차범위 내 접전을 벌이고 있는 상황에서 대통령의 대구 방문 자체가 선거에 영향을 줄 수 있다는 분석도 제기된다.

국민의힘은 즉각 반발했다. 송언석 원내대표는 “대통령이 사실상 직접 선거운동에 나선 것”이라며 “노골적인 관권선거이자 선거 개입”이라고 주장했고, 법적 대응 가능성도 언급했다.

반면 더불어민주당은 “선거가 있다고 국정이 멈출 수는 없다”며 맞섰다. 조승래 사무총장은 “국민의 생명과 안전, 지역 현안을 점검하는 대통령의 역할까지 문제 삼는 것은 과도한 정치공세”라고 반박했다.

한편 정치권 안팎에서는 이 대통령의 이날 행보가 과거 산업화 시기 농촌 현장을 찾았던 박정희 전 대통령의 이미지를 연상시킨다는 평가도 나온다. 최근 새마을운동과 지역균형발전 등을 언급하며 ‘실용·성장’ 기조를 강조하고 있는 이 대통령이 중도·보수층 외연 확장에 나선 것 아니냐는 분석도 함께 제기되고 있다.

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